San Jerónimo Norte von der Gründung bis zum Ersten Weltkrieg, ein Resümee. Die ersten Walliser Argentinien-Auswanderer erreichten am 11. Juli 1857 Buenos Aires. Die Gruppe um Lorenz Bodenmann fuhr weiter in die Provinz Santa Fe, derweil sein Bruder Johannes mit einer grösseren Zahl von Familien und Einzelpersonen in die Kolonie San José in Entre Rios reiste.¹ Die Mitglieder beider Konvois liessen sich in der ihnen zugewiesenen Gegend als Pioniersiedler nieder. Die Kolonie 40 km westlich von Santa Fe bekam den Namen San Jerónimo Norte. In der Umgebung entstanden weitere, von europäischen Einwanderern besiedelte Kolonien wie San Carlos, Esperanza, Humboldt, Nuevo Torino, Felicia oder Rafaela. Daher stand den einzelnen Kolonien nur ein begrenzter Siedlungsraum zur Verfügung. Das bekamen im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts die Nachwanderer zu spüren; sämtliche Konzessionen waren im Besitz von Migranten, die früher zugewandert waren. Die besonders erfolgreichen unter ihnen hatten inzwischen Land von weniger erfolgreichen zugekauft; einige wenige besassen ganze Ländereien. Den meisten Neuankömmlingen blieb nur die Wahl, entweder den Lebensunterhalt kümmerlich als Knecht, Landarbeiter oder (Teil)Pächter zu verdienen oder aber in der etwa 80 km nördlich gelegenen Sekundärkolonie Ambrosetti Land zu erwerben.² Auf dem fruchtbaren Boden in topfebenem Gelände erarbeiteten sich zahlreiche Siedler und deren Nachkommen einigen Wohlstand. Da die Walliser vorerst kaum Ackerbau betrieben, waren sie von den Heuschreckenplagen weniger stark betroffen als die Getreidebauern in den Kolonien ringsum. Allerdings liessen in manchen Jahren Trockenperioden das Viehfutter knapp werden. Jedenfalls konnten es sich trotzdem viele bald einmal leisten, für Verwandtenbesuche ins Wallis zu reisen. Der eine oder andere Unverheiratete tat dies auch, um eine Lebenspartnerin zu finden und mit ihr nach Argentinien zurückzukehren.

Weil die Walliser in den Anfängen mit der Viehzucht hauptsächlich für den Eigenbedarf produzierten, blieben sie weitgehend autark. Das war möglich, weil sie für die Konzession nichts hatten bezahlen müssen. Nicht zuletzt wegen der Mechanisierung wurde gegen Ende des Jahrhunderts der Ackerbau allmählich bedeutender. Gleichzeitig wurde die Milchwirtschaft zu einem marktfähigen Produktionszweig fortentwickelt. (Noch heute ist SJN ein bedeutendes Milchwirtschaftszentrum.) Entsprechend kam nun die Integration in den argentinischen Markt voran.

Die jahrzehntelange wirtschaftliche wie kulturelle Abkapselung manifestierte sich darin, dass viele Kolonisten (vermutlich die Mehrheit) auch nach Jahren kein Spanisch sprachen und in der Pfarreisschule bis 1900 auf Deutsch unterrichtet wurde. Die Verbundenheit mit dem Herkunftsland kam ausserdem in der Vereinskultur zum Ausdruck, z.B. im 1872 gegründeten Schiessverein. Aufwändig gefeiert wurde weiterhin der 1. August. Besonders ausgeprägt 1891, anlässlich des 600. Geburtstags der Schweiz.

[Hier sollte ein Bild aus Google maps zum heutigen SJN eingebaut werden; falls vorhanden auch eines mit dem Dorfplan aus der Zeit der Gründung. Wir haben auch ein Bild vom Jahr 2008 von SJN.]

Mit dem kurzen Brief und der beigefügten Liste von vier Geldspendern begann eine Korrespondenz zwischen einigen aus Grengiols stammenden Migranten und dem dortigen Pfarrer³. Das Konvolut mit nahezu 20 Briefen deckt eine Zeitspanne von 15 Jahren ab (1911 bis 1926). Zu den Absender gehörten Auxilius Perren, nach seinem Tod dessen Witwe Maria sowie Elias Ambord, Franz Schallbetter und Josefine Imhof, die Ehefrau von Serafin Imhof. Drei der Genannten werden in der obigen Liste als Spender genannt. Damit sind wir beim Thema, den Geldspenden für den Bau der Pfarrkirche und später für die Kirchenglocken.

Auf der Flucht vor den Franzosen brannten 1799 österreichische Soldaten das Dorf und die Kirche nieder. Beim Wiederaufbau entstand auf dem gleichen Platz eine einfache Notkirche; sie diente der Bevölkerung während über einem Jahrhundert als Gotteshaus. Als der junge Pfarrer Gregor Mathier 1909 nach Grengiols kam, ergriff er die Initiative für einen Kirchenneubau. Bereits im Jahr darauf begann man zu bauen, und im Mai 1915 erfolgte die Einweihung. Während man die Männer des Dorfes zu Fronarbeiter verpflichtete, wurden die aus dem Dorf Ausgewanderten bis weit über die Bauzeit hinaus angehalten, sich finanziell an den Kosten zu beteiligen. Die Bettelbriefe, die Gregor Mathier regelmässig nach SJN schickte, sind zwar – soweit mir bekannt – nicht erhalten, aber zumindest ein Teil der Antwort-Briefe ist vorhanden. Ihnen lässt sich entnehmen, wie hartnäckig und wie erfolgreich der Grengjer Pfarrer die Ausgewanderten zum Spenden nötigte. Die Texte geben aber auch Auskunft über das soziale und wirtschaftliche Leben in der Kolonie. Ganz besonders, weil die Korrespondentin Josefine Imhof über die notwendige Kommunikationskompetenz ebenso verfügt wie über das Selbstbewusstsein, dem Pfarrer zumindest auf Augenhöhe zu begegnen. Aber ich will nicht vorgreifen und stattdessen mit einem Brief des Kolonisten Franz Schallbetter beginnen. Ihm sind wir in der Geschichte von Rosalia Heimen schon begegnet. Ich gebe den Text orthografisch in der Originalform wieder, setze aber zur besseren Lesbarkeit wiederum zwischen Sätzen, Teilsätzen und Appositionen Schrägstriche und einige wenige Worterklärungen in eckige Klammern.

Dem Brieftext angefügt ist eine Zusammenstellung von «Einnahmen» und «Ausgaben». Auf der Einnahmenseite stehen mit 3'470 Franken der Verkaufspreis des geerbten Landguts Jerjenhaus und die aufgelaufenen Zinsen von knapp 500 Franken. Als Ausgaben sind ebendieser Zins und hundert Franken für die Schwester aufgeführt sowie die Kosten für die Verpflegung und das Begräbnis der Mutter (177 Franken), ausserdem 50 Franken für Messen für die Eltern. Der Saldo beträgt 3'141 Franken.

Es geht, kurz zusammengefasst, um eine Spende von Schallbetters Onkel Elias Ambord in der Höhe von 3'141 Franken. Statt die Summe über eine argentinische Bank ins Wallis transferieren zu lassen (Unsicherheit während des Weltkriegs), soll Schallbetters Erbschaft, die von seiner in Grengiols lebenden Schwester Maria Josefa verwaltet wird, als Spende an die Kirche gehen. Vom ursprünglichen Betrag erhält sie den Zins sowie weitere hundert Franken. Zudem seien Beträge fürs Verpflegen der Mutter während zweier Jahre, für deren Begräbnis sowie für Messen für die Eltern vom Erbe abzuziehen. (Ob auch die Mutter schon verstorben ist, bleibt offen.) Um Unrecht auszuschliessen, soll der Pfarrer den Sachverhalt vom Waisenamt beglaubigen lassen. Schallbetter erwartet vom Pfarrer einen Empfangsschein, damit er die leicht geminderte Erbschaft bei Ambords Vermögensverwalter Auxilius Perren einkassieren kann. Ausserdem lässt Schallbetter den Pfarrer Informationen an die betagte kränkliche Maria Josefa überbringen, und er ersucht ihn auch, sie seiner brüderlichen Verbundenheit zu versichern.⁵

Die zweite Briefhälfte nutzt Schallbetter für ein Klagelied über die wegen des Krieges gestiegenen Preise. Im gleichen Atemzug kritisiert er diejenigen Kolonisten, die ein Automobil besitzen und damit unnötig Brennstoff verbrauchen. Er wirft ihnen darüber hinaus vor, zu viel Geld für Luxus auszugeben. Demgegenüber gehe es den Handwerkern und (Land)Arbeitern erbärmlich, so dass viele arbeitslos auf den Strassen unterwegs seien. Manche trügen sich mit dem Gedanken, nach Europa «auszuwandern» [!], sobald der Krieg vorbei sei.

Was fällt in Schallbetters Brief auf? Er legt Wert auf die korrekte Abwicklung des Geldtauschs, überlässt der altersgeschwächten Schwester einen Fünftel seines Erbes und erfüllt den Spendenwunsch seines Onkels. Das spricht für Seriosität und Hilfsbereitschaft. Auch die Äusserungen über die auf zu grossem Fuss lebenden Migranten machen angesichts des seit August 1914 tobenden Weltkriegs Sinn. (Allerdings: Argentinien ist insoweit ‘betroffen’, als die Agrarexporte stark zunehmen, da die kriegführenden Staaten Getreide brauchen. Von den gestiegenen Agrarpreise profitieren sowohl die Grossgrundbesitzer als auch die Kolonisten.) Aber wie ist es um Schallbetters persönliche wirtschaftliche Situation bestellt? Und warum spendet er selber kein Geld? Ich verweise auf den Brief von Rosalia Wenger⁶, wonach der Mann um 1912 gegen tausend Stück Vieh besass. Er dürfte ihm demnach mehr Land gehören als die 33 ha einer ursprünglichen Konzession. Grund für die Annahme, dass sein Besitz in der Zwischenzeit kleiner geworden wäre, gibt es nicht. Wenn er über den hohen Preisanstieg für Kohle und Zaundraht klagt, könnte er das in der Absicht tun, in Grengiols als eher Notleidender denn als Wohlhabender zu gelten. Auch und gerade beim Pfarrer. Und wie seriös der Kapitaltausch auch durchgeführt wird, Schallbetter kann auf diese Weise seine Walliser Erbschaft ins sichere Argentinien holen.

Wie auch immer, Schallbetter wird uns weiterhin beschäftigen. Bevor ich einen Blick auf das Antwortschreiben des Pfarrers (einer der wenigen Texte von ihm) richte, will ich mich Elias Ambord, dem bedeutendsten Kirchen-Sponsor, zuwenden.

Elias Ambord

Elias Ambord⁷ gehörte 1857 (vermutlich zusammen mit seinem Bruder Alois) zur ersten Gruppe der Argentinien-Auswanderer. Unterwegs nach Antwerpen erkrankte er in Basel. Schliesslich traf er drei Monate später als die Gruppe um die Brüder Bodenmann in Südamerika ein. (Genaueres findet man im Einführungskapitel). Der damals 21-Jährige war unverheiratet; er blieb auch in Argentinien Junggeselle. Aus den vorliegenden Briefen erfährt man zwar nichts über seinen Werdegang, sie erlauben aber einige Rückschlüsse. Was die Zeitspanne bis 1916 betrifft, wissen wir, dass Ambord bis dahin zuhanden der Kirche von Grengiols zweimal Geld spendete. Zwei weiter zurückliegende Briefe vom Juli 1907 zeigen, dass er sich zu dieser Zeit bereits eineinhalb Jahren in Brig aufhielt und dort bei einer Witwe Franzen wohnansässig war. Über den Grund für den Aufenthalt im Wallis ist nichts bekannt. In Brig musste er nach einem Schlaganfall ins Spital eingeliefert werden. Dort machte sich mit Otmar Nanzer eine ihm anscheinend vertraute Person an ihn heran, entnahm seinem Koffer nebst Schriften einen Schuldschein und liess den 71-Jährigen eine Vollmacht unterschreiben.

Ambord schreibt am 10. Juli seinem Bruder Alois, er sei noch immer im Spital. Zwar gehe es ihm besser,

Mehr erfahren wir nicht, denn es folgen die Grussformeln, gerichtet an den Bruder sowie an Franz und Alois Schallbetter. Drei Tage später wird ein weiterer Brief aus dem Wallis an Alois Ambord in SJN adressiert, verfasst von Ferdinand Imesch in Mörel. Wenn er den Brief erhalte, werde er, Alois Ambord, wohl im Besitze eines Telegramms sein, das ihn auffordere, dem Otmar Nanzer in Brig kein Geld zu senden für [den] Bruder. Hier erfährt man, wie lange dieser schon in Brig weilt und bei wem er wohnt. Was die Erkrankung betrifft, so schreibt Imesch, Ambord sei anfangs dieses Monats durch einen Schlaganfall heimgesucht worden (also nicht im Januar, wie der Patient selber schreibt). In der Folge schildert er in kurzen Worten den Vorfall mit Nanzer. Er berichtet (ähnlich wie Ambord), dieser habe sich einer Unterschrift und der Papiere bemächtigt und werde sich inzwischen vielleicht an ihn gewandt und weiteres Geld verlangt haben. Das Waisenamt von Grengiols und Verwandte hätten ihn, Imesch, als Verwalter des Patienten eingesetzt. Dieser habe sein Einverständnis mit einer Vollmacht bestätigt. [Ich] werde nun diese Tage mit H. Nanzer darüber sprechen u nöthigen falls denselben vor Gericht laden. Bis die Sache aufgeklärt sei, solle der Briefempfänger mit niemandem über Nanzer sprechen.

Das Ganze bleibt rätselhaft; weitere Texte zum Geschehen existieren nicht bzw. sie sind mir nicht bekannt. Die Zeitdifferenz bezüglich des Schlaganfalls (21 Januar vs. anfangs Juli) lässt sich mit Ambords physischer und psychischer Beeinträchtigung erklären. Ebenso die Unterschiede in den Schilderungen. Ambord schreibt vom Verlust eines Schuldscheins und von 3'500 Franken, die ihm abhandengekommen seien. (Eine beträchtliche Summe zur damaligen Zeit!⁸) Bei Imesch steht nichts von einem gestohlenen Schuldschein. Darüber, warum beide davon ausgehen, dass Nanzer versucht, auch über Alois Ambord an Geld heranzukommen, lässt sich nur spekulieren. Sie vermuten anscheinend, Nanzer gebe sich als Beistand des Patienten aus, der sich auch um dessen (Spital)Kosten kümmere. Imeschs Warnung, kein Geld zu senden für Ihren Bruder, lässt sich jedenfalls so verstehen. Seltsam ist schliesslich, dass Ambord den Dieb trotz dessen krimineller Energie und der Höhe der Deliktsumme Lausbub nennt. Aber das ist wahrscheinlich bloss eine unglücklich gewählte Formulierung.

Wie lange Elias Ambord nach der Entlassung aus dem Spital noch in Brig blieb, lässt sich nicht sagen. Jedenfalls kehrte er nach SJN zurück. Aus Schallbetters Brief von 1916 geht hervor, dass er sich gut erholte und auch als 80-Jähriger noch zimlich munter war. Was die Antwort des Pfarrers auf diesen Brief angeht, so fällt die äusserliche Form auf. Sie ist als «Mittheilung» überschrieben, und der Absender ist vorgedruckt. Es ist ein Standardbrief; nicht unähnlich denen, die heute von Spendenorganisationen am Jahresende verschickt werden. Hier schreibt Mathier, er habe mit Maria Josefa abgerechnet und lege die Rechnung u ebenso eine Quittung bei. Wir erfahren noch, dass die 3'470 Franken der Erlös sind aus der Versteigerung der von Schallbetter geerbten landwirtschaftlichen Fläche. Auch eine Voralpe habe zum Erbe gehört. Die Verkaufssumme sei Schallbetter schon früher überwiesen worden. (Der genannte Geldbetrag und der Hinweis auf die Voralpe belegen, dass Schallbetter grosse Landgüter geerbt hat. Das erstaunt umso mehr, als im Wallis die Frauen an den Gütern ihrer Familie gleichberechtigt beteiligt sind, d.h. dass auch Landbesitz und Gebäude an alle Kinder zu gleichen Teilen vererbt werden – sog. Realteilung. Auch Schallbetters Schwestern müssten ebenso viel bekommen haben wie er. Diesen Eindruck vermitteln die Briefe allerdings nicht.) Dem Wohltäter unserer neuen Kirche Herrn Elias Ambord solle er bei der Übergabe der Quittung danken. Im Übrigen sei Schallbetters Schwester noch ziemlich gesund; sie freue sich über das Versprechen des Bruders, sie nicht zu vergessen. Mit der priesterlichen Ermahnung, er werde auch in St Geronimo den Herrgott vor Augen haben, endet die «Mittheilung».

Die nächsten drei Briefe aus der Sammlung stammen aus den Jahren 1918 (Dezember) und 1919 (März und Mai). Der dritte ist zwar nur auf einen 7. Mai datiert, die fehlende Jahresangabe hätte aber höchstwahrscheinlich 1919 gelautet. Alle sind unterschrieben von Auxilius Perren. Der erste Brief trägt als zweite Unterschrift diejenige von Elias Ambord. Es geht erneut um dessen Spenden. Da Perren sein «Schaffner», d.h. sein Vermögensverwalter ist, werden die Beträge von ihm (mittels Bankcheck) überwiesen. Diesmal sind es 14'565.70 und 6'444 Franken. (Dass Perren die erste Spende auf Rappen genau bezeichnet, dürfte an der Umrechnung von Pesos zu Franken liegen.) Bei der 3. Spende haben wir eine analoge Situation wie 1916. Die Geschwister Adolf, Johan und Teres Hetner erbten von ihrer in Niederernen verstorbenen Tante Geld in nicht genannter Höhe. Es soll direkt nach Grengiols gehen, zum besten der Pfarrkirche. Perren fügt einen Nachtrag hinzu: Dieses Geschenk macht der Kirche in Grengiols der Herr Elias Ambort, der die Erben hier auszahlt.

Ambords bisherigen Spendensumme von ungefähr 25'000 Franken – ohne die Erbschaft der Geschwister Hetner – lässt Fragen offen: Wie kam Elias Ambord zu derart beträchtlichen Vermögenswerten, und wie soll man sich seine Spendierfreudigkeit erklären? Schlüssige Antworten fehlen. In den weiteren Briefen erfahren wir immerhin einiges mehr über den wahrscheinlich bedeutendsten Geldgeber für die Kirche seines Herkunftsortes.

In der Chronologie folgt ein nun Brief von Maria Perren, der Ehefrau von Ambords Vermögensverwalter. Am 10. November 1920 schreibt sie an Sr. Hochwürden Herrn Pfarrer G. Mathier Grengiols, ihr Mann sei am 6. November im Alter von 60 Jahren verstorben. Der Bitte um einige Trostworte folgt eine weitere Botschaft, fortan seien etwaige Schreiben die Sache Elias Ambord betreffend, an Franz Schallbetter zu richten. Er verwalte ab sofort das Geld seines Onkels. Im Auftrag ihres Schwagers bringt sie eine weitere Bitte vor: Der Pfarrer solle für diesen einen Taufschein schicken. Präzisierend fügt sie hinzu, es handle sich um Fridolin Perren, den Sohn des Alexander und der Katharina Zurbriggen, 1859 in Grengiols geboren und getauft. Das zeigt uns, dass die beiden Söhne des Ehepaars Perren-Zurbriggen – von weiteren Kindern erfährt man nichts – im Abstand von einem Jahr in Grengiols geboren wurden. Auxilius war der jüngere. Die Familie muss wenig später nach SJN ausgewandert sein. Alexander Perren starb jedenfalls in SJN – höchstwahrscheinlich nach seinem Sohn Auxilius. Dass die Söhne des Ehepaaars Perren-Zurbriggen in der Kolonie aufwuchsen, erklärt auch die soziale Stellung und das Ansehen zumindest von Auxilius Perren in SJN. (Von dessen Bruder Fridolin ist in den Briefen nur im obigen Zusammenhang sowie im Januar 1911 als Spender die Rede.)

Von einem weiteren, ebenfalls von Maria Perren stammenden Brief ist nur der Nachtrag vorhanden. Darum fehlt das Datum. Er muss vor September 1922 geschrieben worden sein. Der «NB.»-Text enthält wichtige Informationen über Elias Ambord:

Hoppla! Nicht nur die dokumentierte Spendierfreudigkeit des Pioniersiedlers Ambord macht uns staunen, noch mehr verblüfft sein Grundbesitz. Die ihm in den späten 1850er-Jahren zugeteilte Konzession hat er gemäss Maria Perren um 15 Konzessionen erweitert. Wenn das stimmt, hätte er jedem seiner vier Patenkinder 1.32 km² Land geschenkt. Oder anders, er hätte 5.28 km² Land besessen, was fünf Prozent der ganzen Siedlungsfläche von SJN entspräche.⁹ Das ist schwer vorstellbar; eine solche Fläche zu bewirtschaften, hätte Ambord eine grosse Anzahl Knechte beschäftigen müssen, selbst wenn das Gelände ausschliesslich als Weideland genutzt worden wäre. Möglicherweise liegt hier ein Schreibfehler vor, und Ambord besass ‘nur’ vier Konzessionen.¹⁰ Wie auch immer, selbst dieser Bodenbesitz war mehr als beachtlich. Ambord hatte keine Familie und ausser seinem Bruder und dem Neffen keine nahen Verwandten. Das bestätigt auch Frau Perren, wenn sie Schallbetter als seinen einzigen Erben bezeichnet¹¹. Demnach konnte er im Unterschied zu anderen Siedlern weder Söhne noch Töchter zur Arbeit heranziehen. Vermutlich erwarb er Konzessionen von Migranten, die in finanzielle Schwierigkeiten gerieten, weil sie mit den Anforderungen nicht zurechtkamen. Als Kolonist der ersten Stunde sah er, wer reüssierte und wer nicht, was ihm erlaubte, zu tiefen Preisen zusätzliches Land zu kaufen. Es ist bekannt, dass erfolglose Kolonisten ihre weitere Existenz oftmals als Teilpächter, als Knechte oder als Wanderarbeiter fristeten. Auf diese Weise könnte auch Ambord das Land bewirtschaftet haben. Das ist zwar Spekulation, würde jedoch seinen Wohlstand erklären.

Was sonst noch unter «NB.» steht, bedarf an sich keiner Erläuterung. Und doch will ich darauf hinweisen, dass Schallbetter offenbar das ihm Zukommende schon längst in die Hand bekommen hatte und ausserdem eine grössere Geldsumme des Onkels verwaltete, wovon er ihm eine jährliche Pension ausrichtete. (Mit 850 Pesos liessen sich, nebenbei bemerkt, die jährlichen Lebenshaltungskosten einer Einzelperson bestreiten.) Ambord erhielt den Betrag wohl nur wenige Male ausbezahlt, denn er verstarb am 2. September 1922 im Alter von 86 Jahren. Die verbliebene Summe dürfte als weiteres Erbe an seinen Neffen gegangen sein (während die von Frau Perren erwähnte Schmeichlerin erfolglos blieb). Was Maria Perrens Schlusssatz betrifft, so ist eine gewisse Schadenfreude nicht zu überhören. Schon der Hinweis über die potenzielle Erbschleicherin bedeutete für den Pfarrer, dass er womöglich nicht mit weiteren Spenden rechnen konnte. Wir werden jedenfalls schon bald sehen, dass man in SJN der Bettelei aus Grengiols allmählich überdrüssig war.

Das Ableben von Elias Ambord teilte der Seelsorger in SJN, Pfarrer Kandelbinder, in einem mit Schreibmaschine geschriebenen Brief mit:

Neben der eigentlichen Nachricht wecken zwei Aussagen die Aufmerksamkeit. Die eine, dass er im Auftrag der Familie Ambord schreibe, die andere, Elias Ambord habe auf dieser Welt nicht viel Gutes gehabt. Da der Neffe des Verstorbenen sein Alleinerbe war, es also keine anderen nahen Verwandten gab, ergibt der Bezug zu einer Familie Ambord als Auftraggeberin keinen Sinn. Franz Schallbetters Mutter war die Schwester von Elias Ambord. Dass sie mit ihm (allenfalls als Ehefrau Schallbetter-Ambord) zur ersten Auswanderergruppe gehörte, ist denkbar, jedoch wenig wahrscheinlich. Eine von Schallbetters Schwestern lebt in Grengiols, und ihm fiel dort, wie schon festgestellt, ein grösseres Erbe zu. Wenn das Land seinen Eltern gehört hätte, wäre es vor dem Auswandern verkauft worden. (Das Erbe kann ihm auch von einem anderen Verwandten vermacht worden sein. Das würde erklären, warum seine Geschwister nicht Teilerben waren.) Vor allem aber hätten sie kein Kind zurückgelassen. In einem späteren Brief erfahren wir, dass Schallbetter um 1885 bereits in Argentinien lebte. Vermutlich wurde er in den 1860ern geboren und wanderte – ähnlich wie sein Onkel (aber zwei Jahrzehnte später) – als junger Mann zusammen mit der Schwester Maria und dem Bruder Alois nach Argentinien aus.

Zurück zu Elias Ambord. Ich habe weiter oben seinen Wohlstand mit der beruflichen Tüchtigkeit erklärt. Dieser Vermutung scheint Kandelbinders Schlussbemerkung zu widersprechen. Wie kann ein erfolgreicher Kolonist als jemand bezeichnet werden, auf dieser Welt nicht viel Gutes gehabt hat? Kann es sein, dass der Pfarrer die Ehelosigkeit und damit verbundene emotionale Defizite anspricht? Es ist jedenfalls schwer vorstellbar, dass er von den übrigen Walliser Migranten seines Vermögens wegen ausgegrenzt wurde. Immerhin hatten es in SJN inzwischen zahlreiche Walliser zu Wohlstand gebracht. Möglicherweise nahm man es ihm übel, dass er abgesehen vom Land sein ganzes Geld für die Grengjer Kirche spendete, statt einen Teil davon für soziale Einrichtungen in SJN bereitzustellen. (Darüber später mehr.)

Zwei Monate danach erhält Gregor Mathier von Franz Schallbetter den folgenden Brief:

Hier wird Franz Schallbetter als Person zum ersten Mal fassbarer, auch wenn weiterhin Rätsel bleiben. Dass Alexander Perren sein Vermögen der Kirche in Grengiols vermacht hat, wird bestätigt, aber der Pfarrer kann vorderhand nicht mit einer Überweisung rechnen. (Man beachte, dass es hier nicht um Ambords Erbe geht, sondern über dasjenige von Alexander Perren, dem Schwiegervater von Maria Perren. Das zeigt, dass Schallbetter auch andere Vermögenswerte verwaltet, nicht nur das Erbe seines Onkels.) Das Geld sei gegen Zins ausgeliehen. Schallbetter sichert nicht nur die gewissenhafte Verwaltung zu, sondern zeigt sich bereit, falls Mathier es verlangt, zum Kapital ein Prozent mehr Zins dazuzuschlagen, als er selbst einnimmt. Dieser letzte Punkt macht stutzig, weil verschwiegen wird, wem und für wie lange das Geld ausgeliehen ist, und weshalb er bereit ist, dafür einen höheren Zins zu bezahlen. Schallbetter betätigt sich anscheinend als Geldverleiher, d.h. er nimmt wie eine Bank Geld entgegen und leiht es gegen Zins aus.

Noch etwas anderes wirft Fragen auf: Wir wissen von Maria Perren, dass in Argentinien (zumindest in der Provinz Santa Fe) Erbschaftssteuern in der Höhe von 20 bis 25 Prozent fällig werden. Schallbetter deutet an, dass diesbezüglich nichts zu [be]fürchten sei, weil er anscheinend über einen Richter an die Regierung gelangt ist und die üblichen Steuern nun entfallen. Das hört sich wie Mauschelei an. Man erhält den Eindruck, dass der Staat mit falschen Angaben ausgetrickst wurde. Im Übrigen scheint es, dass in Argentiniern Eltern nicht verpflichtet sind, Teile ihres Nachlasses den Kindern zu vererben. Immerhin deutet der Schreiber an, dass Perrens Söhne gegen das Testament ihres Vaters protestieren könnten. Dass diese Gefahr (für Mathier) nicht besteht, dürfte sich auch daraus erklären, dass die Nachkommen wohlhabender sind, als der Vater es war. Im Übrigen wissen wir, dass Auxilius, einer der Söhne, schon 1920 verstarb.

Übers Ganze gesehen, muss man feststellen, dass Schallbetter bezüglich der Überweisung des Erbes das alleinige Hindernis ist. Mit dem Brief will er Zeit gewinnen, um mit dem Geld weiterhin Zins zu generieren. Um Misstrauen zu vermeiden, präsentiert er sich als Garant, was er mit dem Vorschlag untermauert, bei Serafin Imhof den Schuldschein zu hinterlegen.

Josefine Imhof und Franz Schallbetter

Bis zum April 1925 liegen zum eben ausgeführten Sachverhalt keine weiteren Briefdokumente vor. Das nächste Schreiben an Pfarrer Mathier stammt von Josefine Imhof, der Schwägerin von Maria Perren und Ehefrau des eben genannten Serafin Imhof. Im selben Jahr folgen weitere Briefe von ihr. Ihr erstes Schreiben präsentiere ich hier im ganzen Wortlaut:

Der Brief von Josefine Imhof ist sowohl inhaltlich als auch rhetorisch-formal ein aussergewöhnliches Dokument. Zum einen zeigt er ihre Fähigkeit, unabhängig von der priesterlichen Autorität zu denken und persönliche Überzeugungen zu vertreten, zum andern ihre sprachliche und insbesondere rhetorisches Kompetenz.

Die Einleitung schillert zwischen Selbstironie und Sarkasmus. Frau Imhof schreibt da fast ein wenig überdreht. Das mag am Entschluss liegen, den Pfarrer in den Senkel zu stellen. Er soll zur Kenntnis nehmen, dass die ehemaligen Grengjer der Kirchenglocken-Bettelei überdrüssig sind und sich inzwischen darüber ärgern, dass einzelne Alte ihr Erbe nach drüben vermachen, statt es ihren Kindern zu vererben und/oder damit gemeinnützige Investitionen wie den Bau eines Altersheims vor Ort zu unterstützen. Aber nun scheint sie über die frisch von der Leber weg gesetzten Formulierungen selber zu erschrecken. (Diese sind auch Ausdruck des Ärgers, dass sie und ihre Verwandten sich vom Pfarrer wieder haben breitschlagen lassen.)

In der Hitze von SJN sei man eben unaufgelegt und könne auch keinen vernünftigen Gedanken zu Papier bringen. Geschickte Brief zu schreiben, dafür fehle das rechte Wetter immer. Das ist schon mal eine Art Entschuldigung für das, was folgen wird.

Zuerst äussert sie sich zu Schallbetters Rolle in der Angelegenheit Ambord. Nach dessen Tod habe sie in dessen Auftrag mitgeteilt, er könne das der Kirche vermachte Erbe auf unbestimmte Zeit nicht nach Grengiols überweisen.¹⁴ (Aufschlussreich ist der Verschreiber: Er wolle es nicht, statt er könne es nicht überweisen!) Weil Geld damals rar gewesen sei, hätten auch sie und ihr Mann das nachvollziehen können. Trotz der inzwischen deutlich besseren Wirtschaftslage habe Schallbetter weder das Geld überwiesen noch einen Schuldschein nach Grengiols geschickt. Er solle, wird Mathier ermuntert, den Mann auffordern, seiner Verpflichtung nachzukommen.¹⁵

Was die besseren Zeiten betrifft, so verweist Frau Imhof auf die gestiegenen Agrarpreise. Während des Krieges seien sie allerdings noch höher gewesen. Der Krieg, schreibt sie, hätte für sie rentiert, wenn er nicht so viele Menschenleben gefordert hätte.

Das Hauptthema ist der Glockenkauf der Grengjer und der Versuch, die Ausgewanderten zur Finanzierung heranzuziehen. Die Schreiberin spricht Klartext: Der Pfarrer solle sich da keine grossen Hoffnungen auf die Hilfe aus Argentinien machen. Selber würden sie durchaus etwas schicken. Auch ihre Schwägerin Maria Perren werde dies tun und habe überdies bei Verwandten und Bekannten etwas zusammengebracht. Viel werde es aber nicht sein. Mit der Vaterlandsliebe¹⁶ sei es nicht weit her. Die erste und zweite Auswanderergeneration sei zum grossen Teil tot, und die nachfolgende Generation lache einem geradezu ins Gesicht, wenn man sie mit diesem Ansinnen konfrontiere. Als Walliser wollten diese nicht mehr gelten; sie hielten das für dumm, ja für ordinär. Und was endlich die jüngste Auswanderergeneration betreffe, so sei diese gar nicht in der Lage, für die Heimat etwas übrig zu haben.¹⁷ Schon deshalb nicht, weil sie mit falschen Hoffnungen aus dem Wallis weggezogen seien. Wer es in Argentinien zu etwas bringen wolle, müsse hart arbeiten. Hier sei kein Gold-Amerika; es werde keiner zufällig reich. Frau Imhof zeigt sich über die Neuzuwanderer enttäuscht; sie kritisiert deren auf schlechter Arbeitsmoral beruhende Illusion auf schnellen Wohlstand. Gleichzeitig zeigt sie auch die sozialen Unterschiede auf. In SJN seien viele zu Wohlstand, ja zu Reichtum gelangt.

Als weiteren Grund für die nachlassende Spendierfreude nennt sie das ständige Angebettelt-Werden. Die Leute würden richtiggehend ausgenützt und reagierten entsprechend. Man werde müde, auf die Dauer unwirsch. Ihre Beispiel-Liste lässt in der Tat bezüglich Deutlichkeit keine Wünsch offen. Sogar Sammelpriester aus Deutschland, der Schweiz und der Türkei kämen her und bettelten für die armen verhungerten Kriegsländer. Dabei müssten sie in SJN selber für Sakralbauten und Sozialeinrichtungen Geld bereitstellen. Er werde wohl einsehen, dass es unter den geschilderten Umständen schwierig sei, aus den Leuten noch mehr für neue Glocken in Grengiols herauszupressen.

Anschliessend kommt sie zum Grundsätzlichen. Dafür platziert sie vorerst eine explizite Beziehungsbotschaft: Sein Schreiben sei überhaupt wenig geeignet, die Leute zum Helfen anzuspornen. Bevor sie die scharfzüngige Aussage näher erläutert, macht sie den Adressaten darauf aufmerksam, er kenne sie ja inzwischen und wisse, dass sie schreibe, was sie denke.¹⁸ Und sie fügt ironisch hinzu, er werde sie gewiss schon oft als aufrichtiges Beichtkind eingestuft haben. Die Bedeutung der Metapher wird noch vertieft mit der expliziten Ich-Botschaft, ihr sei es dann recht wohl, nachdem sie sich alles von der Leber weggeschrieben habe. Aber mit dem Beichten sei das (was sie hier tue) nicht zu verwechseln, denn das wirke ja nicht auf die Leber.¹⁹

Nun folgt das Eigentliche: Man halte die Grengjer Glocken für viel zu teuer. In SJN herrsche die Meinung vor, die Grengjer, wenn sie denn ein so grossartiges Geläut haben wollten, könnten dieses bestimmt auch selber bezahlen. (Viele reagierten offenbar mit Hohn und Spott auf die Bettelbriefe.) Hier in SJN habe man auch drei neue Glocken angeschafft, dafür aber umgerechnet nicht mehr als 12'200 Franken bezahlt. Wenig mehr als die Hälfte der 21'000 Franken, die man in Grengiols für neuen Glocken ausgeben wolle. Solche Ausgaben könnten sie sich in SJN nicht leisten, obwohl sie viermal grösser als Grengiols und bestimmt vier- bis fünfmal wohlhabender seien.

Es folgt – als weitere Zuspitzung – das, was am Ort offenbar viele Leute empört, dass nämlich der Ambord Elias sein ganzes Geld nach drüben geschickt habe. Er hätte es gescheiter so verwendet, dass es ihm selber zugutekäme. Ihn zu einer Spende fürs Altersheim in SJN zu bewegen, sei erfolglos gewesen. Dabei hätte gerade er dort gut versorgt seine alten Tage verbringen können. Stattdessen habe er nun als blutarmer Mann bald hier, bald dort um Aufnahme gebeten. Den wunderlichen, misstrauischen und auch geizigen [!] Mann habe niemand gerne aufgenommen. (Ich erinnere an die frühere Aussage von Kandelbinder, der Mann habe auf der Welt nicht viel Gutes gehabt. In Tat und Wahrheit stiess er mit seiner bizarren Spendertätigkeit viele Leute vor den Kopf.)

Dem allem fügt Frau Imhof eine weitere sarkastische Bemerkung hinzu: Nach der Beichte werde sie sich nun wohl auf die ausgesprochene Busse einstellen müssen; jedenfalls sei sie auf alles gefasst. Pfarrer Mathier muss ihre Ausführungen als Anklage verstehen. Ältere Leute dazu zu verleiten, ihr Erbe testamentarisch der Kirche in Grengiols zu vermachen, kommt, so gesehen, einem Missbrauch der klerikalen Autorität gleich. Auf diese Weise hereingeholten Spenden haftet zumindest ein Makel an.

Am Schluss des Briefes wechselt sie die Tonlage. Allerdings nicht wirklich zum Versöhnlichen hin. Der Pfarrer wird auf seine ureigene Aufgabe, auf die Seelsorge, aufmerksam gemacht (was vielleicht die deutlichste Kritik an ihn ist). Er wird darum gebeten, ja geradezu aufgefordert, sich nach dem Befinden ihres schwer erkrankten Vaters zu erkundigen und seiner beim Messopfer zu gedenken. Sie hofft, den Vater in diesem Leben noch einmal zu sehen. Mehr darüber schreiben will sie nicht. Dafür sei die Zeit zu fortgeschritten, und sie sei jetzt auch zu bewegt.

In einem Nachtrag fügt sie noch an, Schallbetter gegenüber sei Stillschweigen zu bewahren; er dürfe nicht wissen, was sie über ihn geschrieben hätten.

In diesem Brief stehen drei Personen in der Kritik: Gregor Mathier, Elias Ambord sowie dessen Neffe Franz Schallbetter.

Über sich selber hat (uns) Frau Imhof noch kaum etwas verraten; weder kennen wir ihr Alter, noch wissen wir, ob und wie viele Kinder sie und ihr Mann haben. Alles weist darauf hin, dass sie zu den etablierten Kolonisten gehören. Allerdings leben Josefines Eltern in Grengiols. Das legt die Vermutung nahe, dass erst sie nach Argentinien ausgewandert ist, womöglich als künftige Ehefrau von Serafin Imhof, der selber in SJN aufwuchs. Nicht auszuschliessen ist, dass sie Grengiols erst nach 1910 verliess und den jungen Pfarrer noch persönlich kennenlernte.

Im gleichen Jahr schreibt sie weitere Briefe von ihr an Gregor Mathier. Der nächste bereits drei Wochen später:

Mit dem Brief wird der «Gutschein» nach Grengiols geschickt, der es dem Pfarrer erlaubt, das Sammelergebnis von 1089 Schweizer Franken bei der Bank zu abzuholen. Frau Imhof macht darauf aufmerksam, wie unangenehm das Sammeln für ihre Schwägerin war. In der beigefügten Spenderliste sind neben der Gemeinschaft der Geschwister und Stiefgeschwister von Serafin Imhof insgesamt 27 EinzelspenderInnen aufgeführt, darunter Maria Perren mit 50 und Serafin Imhof mit 22 Pesos. Die Höhe der Spenden bewegt sich von 20 bis zu einem Peso abwärts. Bestätigt wird die im vorangegangenen Brief prognostizierte negative Reaktion der Walliser Migranten. Die Gemeinschaftsspende von 256 Pesos sei denn auch nur deshalb zustande gekommen, weil der für ein ewges Totenamt bestimmte Betrag für die Kirchenglocken abgezweigt wurde. Frau Imhof hält mit Nachdruck fest, man habe mehr getan als ursprünglich beabsichtigt und hoffe, dass der Pfarrer trotz der kleinen Summe ihren guten Willen anerkenne und es nicht als anmassend empfinde, wenn man darum bitte, für die Wohltäter eine Messe zu lesen. Darin vermittelt sie auch implizite Botschaften. Sie stuft die Spende vermutlich absichtlich zur «kleinen Summe» herab, um kundzutun, dass die Leute durchaus in der Lage wären, tiefer in die Tasche zu greifen, aber der Bettelei überdrüssig sind. Kommt dazu, dass sie jetzt auch im Namen der «Wohltäter» Wünsche formuliert. Sie verlangt mehr als eine Quittung und eine Messe; der Pfarrer soll die Spende im «Briger Anzeiger» bekanntmachen. Was für eine Absicht verfolgt sie, wenn es nicht darum geht, geehrt zu werden? Mit der Veröffentlichung sollen zum einen den Spendern bestätigt werden, dass das Geld am Bestimmungsort angekommen ist, zum andern will sie auch die Oberwalliser über die Unterstützung aus Argentinien informiert sehen. (Der «Briger Anzeiger» wird in SJN ebenso gelesen wie im Oberwallis.) Wenn Mathier darauf eingeht, muss er den Sachverhalt auch gegenüber der Öffentlichkeit offenlegen. Das wäre für die Leserschaft in vielerlei Hinsicht informativ. Nicht auszuschliessen ist, dass sich die Leute Gedanken machen über die klerikalen Ansprüche in Grengiols.

Übers Ganze gesehen läuft im Brief unterschwellig ein Tonfall des Ärgers mit. Und mit dem Satz Also ich will hoffen / dass wir uns nun richtig verstanden haben setzt Josefine Imhof ein unmissverständliches Zeichen. Sie hat es satt, nicht ernst genommen zu werden. Der Kontext zeigt, dass der Pfarrer ein auffälliger Bettelbriefschreiber ist, aber bezüglich klerikaler Dienstleistungen als Minimalist betrachtet wird. Wie wäre es sonst zu erklären, dass fünf Jahre nach der ersten und inzwischen zwei weiteren Bitte um einen korrekten Taufschein für Fridolin Perren dieser noch immer nicht eingetroffen ist? Josefine Imhof formuliert das Anliegen denn auch energisch. Sie findet es eine Zumutung, die Sache erneut anmahnen zu müssen.

Der Brief vermittelt auch Informationen über die Walliser Angehörigen. Dass ihr Vater vor über einem Monat verstorben ist (also schon beerdigt war, als sie den letzten Brief an den Pfarrer schrieb), erfährt sie nicht von der Familie, sondern aus dem «Briger Anzeiger». Dass die Zeitung früher in Argentinien eingetroffen ist als die briefliche Nachricht, mag zwar erstaunen, bedeutet jedoch nicht, dass kein Briefkontakt mit der Familie besteht. Immerhin wusste sie um die Krankheit des Vaters. Ihre Geschwister sind, wie sie einmal bedauernd feststellt, nicht so schreibfreudig wie sie selbst. Später vernehmen wir, dass sie in brieflichem Kontakt steht mit dem Bruder Auxilius. Vollends klar wird, dass sowohl ihre Eltern als die beiden Geschwister Robert und Pauline im Wallis leben, was belegt, dass sie – vielleicht abgesehen von Auxilius – als Einzige ausgewandert ist. Was ihr Alter betrifft, so lässt sich dieses nach wie vor bloss ungefähr bestimmen, vor allem über den Hinweis, dass die Schwägerin verheiratete Töchter resp. Schwiegersöhne hat.

Einen Monat später erhält Pfarrer Mathier einen weiteren Brief aus Argentinien; diesmal nicht von Frau Imhof und auch nicht aus SJN, sondern von Abraham Volken aus San Carlos Norte, einer südlich gelegenen Kolonie. Das zeigt der Briefkopf [!]: Abraham Volken / Sauce / San Carlos Norte / F.C.S.F. / Rep. Argentina

In der Provinz Corrientes gibt es den Ort Sauce. Um diese Kolonie handelt es sich bei Volkens Angabe nicht; er lebt im südlich von SJN gelegenen San Carlos Norte. Womöglich bezeichnet Sauce die genauere Adresse innerhalb der Kolonie. – Der Brief verrät verschiedenes, zum Beispiel, dass Mathier auch jene Grengjer Migranten anschreibt, die nicht in SJN wohnen. Abraham Volken ist sicherlich ein Nachwanderer, den es – vermutlich um die Jahrhundertwende – in eine entferntere Kolonie verschlagen hat. Das ergibt sich aus dem Hinweis, seine Schwester Maria sei seit zwei Jahrzehnten in Kalifornien verheiratet. Dass er davon ausgeht, die nach Nordamerika emigrierten Grengjer pflegten fleissigen Briefkontakt mit den Familienangehörigen, erklärt sich aus dem Umstand, dass es sich häufig um Arbeitsmigranten handelte, um Leute, die wieder ins Wallis zurückkehrten, sobald sie genügend Erspartes hatten. Unter ihnen gab es Ehemänner und Familienväter, die regelmässig Geld ins Wallis überwiesen. Dass Volken im Übrigen darauf Wert legt, nicht als «reicher Amerikaner» zu gelten, wirft erneut ein Licht auf den umtriebigen Spendensammler.

Am 9. Juni 1925 greift Frau Imhof ein weiteres Mal zur Feder:

Das ist einer der wenigen ihrer Briefe, der wenig mehr als die notwendigsten Informationen enthält. Bemerkenswert ist, dass ehemalige Grengjer inzwischen doch noch Geld gespendet haben, vermutlich wegen des entstandenen sozialen Drucks. Dass Nicht-Schweizer sich grosszügiger zeigten als sie selber, dürfte sie beschämt haben. Die im Zusammenhang mit der aktuellen Mörel-Reise des Herrn Briggeler genannten eigenen Reisepläne sprechen von einem gewissen Wohlstand, aber auch von der Sehnsucht nach den Familienangehörigen und dem Herkunftstort. Dass Frau Imhof am selben Tag ein langes [u] ein Breites an den Bruder schreiben will, zeigt dem Adressaten, wie sie die Schreib-Prioritäten setzt. Und endlich erfahren wir, dass das Ehepaar Kinder hat. Es ist anzunehmen, dass sie noch nicht erwachsen, also tatsächlich noch Kinder sind. Wenn die Annahme zutrifft, ist der Altersunterschied zwischen ihr und der Schwägerin Maria Perren grösser als bisher angenommen.

Im September des gleichen Jahres wendet sie sich erneut an den Pfarrer:

Gregor Mathier hat also reagiert, sogar schon zweimal, jedoch nicht so, wie gewünscht. Weder lag die Empfangsbestätigung für die Spende (von immerhin 1089 Franken) bei, noch erhielt Fridolin Perren einen Taufschein mit korrekten Daten. Frau Imhof übermittelt dieselben Informationen wie ihre Schwägerin fünf Jahre früher (vgl. oben). Möglicherweise habe er etwas überlesen oder sie nicht richtig verstanden. Wenn Mathier selbstkritisch genug ist, muss er merken, dass dieser Satz kaum wörtlich zu verstehen, sondern genauso gut das Gegenteil meinen kann. Und weil er weder die Spendernamen noch die Spenden öffentlich macht, erntet er Spott. Ihnen eine kleine Freude zu machen, hätte doch gewiss nicht viel gekostet, reibt ihm Josefine Imhof unter die Nase. Perren, der erneut gespendet hat, lässt zudem ausrichten, der Pfarrer solle doch gütigst mitteilen, was ein ‘richtiger’ Taufschein koste. Die Formulierung dürfte Frau Imhofs eigener Kommentar sein. Damit schliesst sie das «Geschäftliche» ab. Was die fehlende Kommunikation mit ihren Verwandten betrifft, so verzichtet sie auf jede Form von Rhetorik. Sie ist enttäuscht und macht mit der Wendung Traurig aber wahr ihrem Unmut Luft.

Gegen Ende Jahr folgt nochmals ein Brief, diesmal ein vier Seiten langer:

Der frühere Ärger scheint verflogen. Bei den betont bildhaften Wendungen vom «dornenvollen Pfad» und den «verirrten Schäflein», die wieder in den «Schafstall» zu führen wohl sein «sehnlichster Wunsch» sei, schwingt allerdings Ironie mit. (Bisher bekam man von Frau Imhof das Bild eines Priesters vermittelt, dessen Hauptanliegen der Kirchenbau sowie die Anschaffung der Glocken sind.) Dass sie insgesamt versöhnlich schreibt, hat auch mit den zu übermittelnden Neujahrswünschen zu tun. Überdies hat der Wallis-Rückkehrer Briggeler Grüsse des Pfarrers und neue Informationen mitgebracht, was Mathier insgesamt in ein besseres Licht gerückt haben dürfte. Was das nicht überwiesene Ambord-Erbe betrifft, droht das Ehepaar in eine unangenehme Lage zu geraten. Bisher vermittelten sie zwischen dem Pfarrer und Ambords Neffen, auch wenn sie Mathier rieten, Schallbetter gegenüber energischer aufzutreten. Nun wird er sowohl als «furch[t]bar nachlässig», als auch als «ehrlicher braver Mensch» beschrieben, gleichzeitig aber auf seinen Reichtum aufmerksam gemacht. Frau Imhof will, dass Schallbetters Verzögerungstaktik nicht als böse Absicht gedeutet wird. Gleichwohl solle der Pfarrer sie nicht akzeptieren. Die Schreiberin und ihr Mann befinden sich in einer Zwickmühle; zum einen möchten sie, dass Schallbetter seiner Verpflichtung nachkommen muss (auch wenn sie die Absichten des Erblassers eigentlich nicht gutheissen), zum andern wollen sie vermeiden, mit dem Säumigen in Streit zu geraten. Je nachdem, wie Schallbetter zur Geldüberweisung aufgefordert wird, kann er Rückschlüsse ziehen auf die Informationen, die über ihn nach Grengiols geflossen sind. Er könnte den Imhofs Intrige vorwerfen. Darum kann es sein, dass das Bild des Mannes nun schöngeredet wird. Mit dem Verweis auf Schallbetters minderjährige Kinder erhält man im Übrigen eine ungefähre Vorstellung von seinem Alter. Bestätigt wird aber auch, dass es bezüglich des Ambord-Erbes keine schriftlichen Belege gibt.

Und endlich erfahre wir, dass Josefine eine junge Mutter ist, die nach den beiden Knaben Emil und Konrad sich noch eine Tochter wünscht. Wenn sie 1916 das erste Kind zur Welt brachte, dürfte sie in den frühen 1890er-Jahren geboren worden sein. Nach Argentinien kam sie wohl um die Zeit, als der Erste Weltkrieg begann. Das stützt auch die Vermutung, dass sie Gregor Mathier persönlich kennt.

Es kam wie erwartet, der Pfarrer hat die Botschaft, dass Herr und Frau Imhof in der Erbangelegenheit Ambord nicht weiter aktiv sein wollen, nicht verstanden oder nicht verstehen wollen. Nach den zwei Briefen vom November und Januar – es kann sich nur um die Jahre 1925 und 1926 handeln – fühlten sie sich erneut genötigt, als Briefträger aufzutreten. Weitere Aktivitäten in der Sache weisen sie jedoch zurück. Interessant ist die Formulierung, Schallbetter habe sich «nicht gerade beleidigt gefühlt». Das lässt Interpretationsspielraum zu, täuscht aber nicht darüber hinweg, dass die Situation für beide Seiten unangenehm war und weiterhin ist. Tatsächlich steht ja die Vorstellung einer betrügerischen Absicht im Raum. Dass sie daran nicht unschuldig sind, macht es für die Vermittler schwierig. Darum sind sie erleichtert, dass Schallbetter sich in der Zwischenzeit selber bei Mathier gemeldet hat. Um weitere Konflikte mit Schallbetter zu vermeiden, wiederholt Frau Imhof das im letzten Brief skizzierte Bild des Mannes, ja, sie setzt zu einer eigentlichen Verteidigungsrede an. Der Mann sei ein redlicher Verwalter des ihm anvertrauten Geldes; er sei «ehrlich durch und durch». (Später fügt sie noch hinzu, wie «tief religiös» er sei.) Und wie sehr er im Interesse der Kirche handle, zeige sich zum einen, dass er verhindert habe, dass der Staat seine üblichen 20 – 25% des Erbes einziehe, zum andern, dass er es gewesen sei, der ihn, den Pfarrer, über die Kirchenglocken-Spende von Elias Ambord informiert habe. (Was sie zugunsten von Schallbetter erstaunlicherweise auch vorbringt, ist dessen offensichtliches Steuervergehen gegen den argentinischen Staat!) Tatsächlich existieren keine Beweise, dass der Grengjer Kirche eine Erbschaft geschuldet ist, es gibt nur die Information von Schallbetter selbst, und die scheint für seine Aufrichtigkeit zu sprechen. – Unverhohlen provokativ ist die Frage an den Pfarrer, wie er, in Grengiols lebend, den Schuldschein hätte finden wollen. (Dass dieser, falls er existiert, nicht dorthin geschickt wurde, lässt sich allerdings auch mit grösstem Wohlwollen nur schwer erklären.) Bemerkenswert ist Frau Imhofs Zwischenfazit: Bei all dem guten Willen des Angeschuldigten würde es «frostig» wirken, wenn man ihm nun «durch die Finger sehen» wollte.

Als sie nach dem Januar-Brief des Pfarrers nochmals das Gespräch mit Schallbetter suchten, versicherte dieser, den Betrag in wenigen Monaten überweisen zu wollen. Auch die weiteren Erklärungen – oder sind es Ausflüchte? – des Mannes werden referiert, und danach wiederholt Frau Imhof das Plädoyer für ihn. Daraus sticht hervor, er sei ein «schwer reicher Mann», besitze grosse «Ländereien u tausende Stück Vieh». Die Ausführungen sind nicht widerspruchsfrei. Wie kann man dem Mann redliches Bemühen attestieren, nachdem er während Jahren Geld, das als Kirchenspende vererbt wurde, dem Empfänger nicht zugestellt hat? Und weshalb übernimmt sie Schallbetters dürftige Erklärung, er verfüge momentan über kein flüssiges Geld? Das steht in deutlichem Kontrast zu seinem Reichtum. Wie schon weiter oben vermutet, möchte das Ehepaar Imhof sich der unangenehmen Aufgabe entledigen, in die es sich mit den kritischen Bemerkungen über Schallbetter selber manövriert hat. Der Ärger gegenüber dem ständig drängenden Pfarrer ist unüberhörbar. „Schauen Sie selber zu, wie Sie zu Ihrem Geld kommen!", dürfte die Botschaft sein, die ankommen soll.

Und endlich folgen die Stellungnahmen von Franz Schallbetter selber. Allerdings erst im Juni 1926 – nicht wie von ihm behauptet um die Jahreswende 1925/26. (Dass ein entsprechender Brief verlorenging, ist nicht auszuschliessen, aber wenig wahrscheinlich.)

Der erste Brief ist eine Entschuldigungs-, besonders aber eine Rechtfertigungsrede. Im gleichen Satz, in dem Schallbetter vom Pfarrer die ihm zustehende Achtung fordert, spricht er Grengiols als arme Gemeinde an, der er kein Geld schuldig bleiben will. Das klingt gönnerhaft bzw. wie von oben herab formuliert. Der Schreiber definiert sich über seinen Wohlstand als Überlegener. Besonders auffällig ist der Satz, das mache sein Blut um kein Grad wärmer. Was er damit meint, ist nicht so eindeutig, wie es zuerst scheinen mag. Worauf bezieht sich das Pronomen „das"? Meint er mit dem Satz, Kritik beeindrucke ihn nicht, oder will er sagen, es mache ihm nichts aus, dass er einen (vermutlich) beträchtlichen Teil vom Erbe seines Onkels weitergeben muss, obwohl er der „richtige Erbe gewesen wäre"? – Unmittelbar davor schildert er die Umstände, wie ihm Elias Ambords vor Jahren im Auto sämtliches Geld, das dieser noch besass „in die Hände" gab, dass es demnach ohne Zeugen geschah und Ambord ihm ohne schriftlichen Beleg vertraute. Zweifellos soll das Beweis sein für seine Ehrlichkeit, ähnlich wie bereits Josefine Imhof argumentiert hat. In der Kolonie wussten die Leute, dass Elias Ambord nahezu sein gesamtes Barvermögen der Kirche in Grengiols vermachte. Wie viel Geld er jedoch um 1920 herum auf der Bank in San Carlos noch liegen hatte, als er von seinem Neffen dorthin gefahren wurde, konnte niemand wissen. Wenn Schallbetter hätte „schwindeln" wollen, hätte er das gefahrlos tun können. Dass er es tat, ist nicht anzunehmen. Der oben diskutierte Verteidigungsrede von Frau Imhof darf man durchaus Glauben schenken. Wenn an seiner Ehrlichkeit Zweifel bestanden hätte, wäre entsprechende Vermutungen in den Briefen thematisiert worden. Ausserdem ist zu festzustellen, dass es hier nicht nur um das Ambord-Erbe geht, sondern auch um das von Alexander Perren, dem Schwiegervater von Maria Perren. Auch dieses nach Grengiols vererbte Geld wurde von Schallbetter verwaltet resp. ausgeliehen; im Juni 1926 war es noch immer nicht an den Empfänger weitergereicht worden. Wie wir wissen (Brief vom 19.11.1922) geht es auch hier um eine beträchtliche Summe, inzwischen um mindestens 15'000 Franken.

Aus all dem geht zweifelsfrei hervor, dass Franz Schallbetter ein geschäftstüchtiger Mann ist, einer, der auch Steuern und Gebühren zu vermeiden versteht. Wie er am Briefanfang ausführt, wird statt eines amtlich beglaubigten Schuldscheins nur ein von Franz Zurbriggen angefertigtes und von einem Zeugen unterschriebenes Papier – Vollmacht genannt – ins Wallis geschickt.

Was trotz allem rätselhaft bleibt: Warum kann jemand, von dem es heisst er sein «furchbar nachlässig» in Erbsachen die dargestellte Rolle spielen? Darüber lässt sich nur spekulieren. Vermutlich spielen sowohl seine Kompetenz in Geldsachen als auch verwandtschaftliche Beziehungen eine Rolle.

Wenn man Schallbetters Hinweis, er sei vor 41 Jahren in Rafaela gewesen, und Frau Imhofs Information vergleicht, er habe minderjährige Kinder, fragt man sich, wie alt Schallbetter eigentlich ist. Weiter oben äusserte ich die Vermutung, er sei als junger Mann mit Bruder und Schwester nach Argentinien ausgewandert. Wenn er damals 15-jährig oder etwas älter gewesen war, müsste er nun über 55 sein. Wenn er trotzdem noch minderjährige Kinder hat, wie Josefine Imhof schreibt, dann hat er entweder erst sehr spät geheiratet, oder er ist Vater von einer grossen Zahl von Kindern, von denen einzelne noch nicht erwachsen sind. (Bekannt ist, dass zahlreiche Walliser Familien mit mehr als zehn Kindern nach Argentinien auswanderten, aber dass auch Kolonisten, die sich erst in Argentinien verheirateten, ähnlich viele Kinder hatten, lässt sich aus den Briefen nicht belegen.)

Und hier nun der letzte Brief von Franz Schallbetter, mit dem die Angelegenheit abgeschlossen wird (auch von Josefine Imhof sind keine weiteren Briefe vorhanden):

Dazu bedarf es keinerlei Erläuterungen. Schallbetters Ausführungen sprechen für sich selbst.

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1. Über die Brüder Johannes und Lorenz Bodenmann aus dem Oberwalliser Dorf Grengiols sie das Einführungskapitel «Die Walliser Auswanderung ab der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts Auskunft (letztes Drittel). ↩︎

2. Ausführlicheres darüber erfährt man in der Lebensgeschichte von Johann Christian Theler, der 1892 mit seiner Familie von Ausserberg nach Santa Fe auswanderte und schliesslich in Ambrosetti Land erwerben konnte. ↩︎

3. Basisinformationen über die Gemeinde, besonders zur Geografie, zur Geschichte und zur Bedeutung des Ortsbildes findet man im Wikipedia-Eintrag. ↩︎

4. Das Waisenamt war eine Zuständigkeit der Gemeindebehörde. Sie klärte auch die Erbansprüche von Ausgewanderten und deren Nachkommen. ↩︎

5. Die Schwestern des Schreibers unterscheiden sich anscheinend bezüglich ihres Vornamens nur dadurch, dass die im Wallis lebende mit Josefa einen zweiten Vornamen hat. ↩︎

6. Vgl. das Kapitel «Enttäuschte Erwartungen: Rosalia Heimen aus Grengiols». ↩︎

7. In den Briefen finden sich drei verschiedene Schreibweisen des Namens: Ambort, Ambordt und Ambord. Ich halte mich an die heutige Schreibweise. ↩︎

8. Es sei zum Vergleich nochmals auf das damalige Lohnniveau im Wallis hingewiesen. Der Tageslohn eines Arbeiters betrug je nach Qualifikation zwischen zwei und vier Franken. ↩︎

9. Zur Erinnerung: um 1857 umfasste die Kolonie 6'400 ha, die später um 3'800 ha erweitert wurde. ↩︎

10. Allerdings ist zu bemerken, dass Maria Perren bemerkenswert schreibkompetent ist. ↩︎

11. Was den Schluss zulässt, dass sein Bruder Alois um 1920 schon verstorben war. ↩︎

12. $ Pesos = argentinische Pesos ↩︎

13. Elias Ambord verstarb am 2. September 1922. ↩︎

14. Dieser Brief ist nicht erhalten. ↩︎

15. Man vgl. Schallbetters Brief vom 19.11.1922. Dort geht es ums Erbe von Alexander Perren, das ebenfalls testamentarisch der Grengjer Kirche vermacht ist. Auch dieses will er verzinsen, vorläufig aber nicht nach Grengiols überweisen. ↩︎

16. Pfarrer Mathier dürfte davon die moralische Verpflichtung zum Spenden abgeleitet haben. ↩︎

17. Das ist Sarkasmus im besten Sinne des Wortes. (Mit „etwas übrig haben für" meint Frau Imhof sowohl das Materielle wie die Denkart.) ↩︎

18. Von den vermutlich zahlreichen Briefen an den Pfarrer sind demzufolge einige nicht erhalten geblieben. ↩︎

19. Der Empfänger dürfte sich an dieser Stelle gefragt haben, ob er das als weitere Provokation oder als Beschwichtigung verstehen soll. ↩︎

20. In den Migrantenbriefen werden die Formen dieses Pronomens häufig grossgeschrieben, auch wenn sie nicht als Höflichkeitspronomen gemeint sind. ↩︎