Am frühen Morgen erreichte der Zug die 300 km entfernte Stadt Rosario.¹ Zum ersten Mal sahen die Walliser die auf allen Seiten unendlich weiten, nahezu baumlosen Ebenen mit nur hin und wieder niedrigen Häusern. Strecken mit grossen Vieherden wechselten ab mit abgeernteten Weizenfeldern. Theler wunderte sich, frisch geerntetes Getreide ungeschützt auf Schochen (kleinen Haufen) liegen zu sehen. Wo gerade gedroschen wurde, sahen sie rauchende Dampfmaschinen. Seinen Erinnerungen zufolge hinterliessen die weiten Ebenen bei einigen einen zwiespältigen Eindruck. Jedenfalls schreibt er: Wir haben jetzt unsre schöne Schweiz vertauscht an dieses Landschaftsbild. Daran mussten sich alle zuerst gewöhnen. Als sie schliesslich Rafaela erreichten und in einer Fonda (Gasthaus) essen wollten, verging ihnen, trotzdem sie hungrig waren, der Appetit. So viele Fliegen bedeckten die dampfenden Schüsseln, wie sie es selbst in Visp nie gesehen hätten.

In Rosario hiess es Abschied nehmen, denn jede Familie und jede Einzelperson begab sich nun in eine je andere Kolonie. Vielleicht bloss für einen Zwischenhalt, vielleicht um wirklich anzukommen. Das Ziel der Familie Theler war das Anwesen des Onkels von Maria Josepha, jenes Mannes, dessen Brief in St. German zum Auslöser der Auswanderung geworden war. Sie fuhren mit dem Zug zum südöstlich von Rafaela gelegenen Ort Pilar. Von da sollte sie ein Bekannter mit Namen Bosch, er stammte aus Raron, mit einem Fuhrwerk zu Onkel Anton fahren.² Bei Bosch seien sie nicht nur gut aufgenommen worden, sondern hätten auch endlich mit bester Lust essen können. Bei Dunkelheit erreichten sie schliesslich das Anwesen des Onkels in Santa Maria. Auf ihn setzten sie grosse Hoffnungen.

Es war Mitte Januar; das hiess Hochsommer auf der Südhalbkugel. Wenn sie in der ersten Nacht kaum Schlaf fanden, lag das allerdings weniger an der hohen Temperatur als vielmehr an den störenden Bettbewohnern. Der Onkel reagierte am Morgen lachend auf die Irritation der Gäste: Daran würden sie sich rasch gewöhnen; im Sommer könne man fast nicht «flohfrei» werden. Die nächtliche Störung erwies sich schon bald als bedeutungslos im Vergleich zu dem, was sie kurz nach der Ankunft erleben mussten: Nur 5 Tage hatten wir das Glück, den lieben Onkel Anton um uns zu haben, und schon kam der unbarmherzige Schnitter Tod und riss uns den lieben Onkel durch einen Schlaganfall weg. Gerade noch hatte dieser die noch immer kränkelnden Kinder erfolgreich in seine gute Quacksalber-Behandlung genommen, und nun stand die Familie ohne Ratgeber und Helfer da.

Hilfe nahte dann in der Person des Johann Joseph, Bruders des Verstorbenen, anlässlich der Beerdigung. Dieser war Ackerbauer und Viehzüchter im 45 km nördlich gelegenen Hipatía. Er bot ihnen Arbeit und Brot an. Das klang verheissungsvoll, zumal der Mann als reich galt. Er besass 660 Hektaren Land, wohnte in einem stattlichen Haus und verfügte ausserdem über eine beachtliche technische Infrastruktur (incl. Schmiede und Dampfmaschinen). Er selbst geizte nicht mit Eigenlob, nannte eine Herde von 800 Rindern sein Eigen, darüber hinaus gehörten ihm eine grosse Zahl von Pferden und zahllose weitere Tiere. Ausserdem prahlte er mit seinen 50'000 Pesos auf der Bank.³ In der Tat, ein reicher Onkel. Dem durften wir uns anvertrauen, resümiert Theler. Wie ähnlich oder unähnlich sein Charakter im Vergleich zu dem seines Bruders war, sollte sich bald zeigen. Vier Monate blieben sie bei ihm. An Arbeit mangelte es nicht. Die im 6. Monate schwangere Frau Theler wusch für die Familie ihres Onkels, half in der Küche mit, flickte und strickte und machte ausserdem den Haushalt für die eigene Familie. Ihr Mann arbeitete vom ersten Tag an als Schreiner, musste morgens und abends ausserdem 20 Kühe melken und half in der Schmiede. Er und Maria Josepha wurden über das erträgliche Mass hinaus mit Arbeit belastet. Bei Theler meldete sich als späte Folge einer Fussverletzung ein rheumatisches Leiden. Ausserdem quoll aus der aufgeplatzten Schwellung des Fussgelenks blutiger Eiter, was ihn für zehn Tage ins Bett zwang. Der Bauern hatte dafür kein Verständnis; er bezeichnete seinen Angestellten als Faulenzer. Als die Hochschwangere auch noch als Wäscherin ausfiel, reagierte er aggressiv. Er qualifizierte die Thelers als Fressbande. Dem Mann warf vor, weder könne er mit dem Ross Wasser ziehen⁴, noch sei er fähig, mit vier Ochsen zu pflügen. Sobald die Geburt vorüber sei, sollten sie dorthin verschwinden, wo sie herkämen.⁵

Im Originalton (gemäss Theler): Macht, dass ihr fortkommt, woher ihr gekommen seid, denn solche Faulenzer und Fressbande können wir nicht brauchen. Ihr fresst uns noch auf.

Am 18. April gebar Frau Theler ein Mädchen, Veronika. Kaum hatte sie sich einigermassen erholt, kehrte die Familie nach Santa Maria zurück, wo ihnen die Tochter des verstorbenen Onkels dessen leerstehendes Haus zum Wohnen überliess. Weil die Wöchnerin Pflege brauchte und fürs Neugeborene einiges anzuschaffen war, schmolz die Barschaft rasch dahin. Es hiess nun, sich auf eigene Faust durchzukämpfen. Theler wollte als Schreiner arbeiten. Die Kolonisten hatten einigen Bedarf an Möbeln, so dass es genug Aufträge gab. Holz konnte er in Esperanza kaufen. Dorthin nahm ihn Onkel Peter, ein weiterer Bruder des Verstorbenen, mit. So viel, wie das eingekaufte Holz kostete, hatte Theler nicht im Geldbeutel. Er bat den Händler, ihm den Restbetrag zu stunden. Wie ehemals der Lebensmittelhändler in Sitten verlangte der Holzverkäufer einen Bürgen. Onkel Peter entfernte sich, tat ihm den Gefallen nicht. Ein zufällig Anwesender wurde Zeuge der Szene. In ihm fand Theler einen Fürsprecher, wie er ihn in Sitten in Staatsrat Leo von Roten gefunden hatte. Aloys Bosch, so der Name des Mannes, wurde neugierig auf den jungen Mann. Er fragte ihn nach dem Verwendungszweck des Holzes. Einen Küche[n]schrank mit Ober- und Unterteil, je 2 Türen und verschiedene Schubladen, wolle er schreinern, antwortete dieser. Bosch erfuhr auch, wie es Theler und seiner Familie bisher ergangen war. An den Händler sich wendend, sprach er so laut, dass es auch der Onkel verstehen konnte: Wir lassen den Peter Peter sein und können so einen jungen Mann, der arbeiten will, nicht derart behandeln – und liess sich die Restschuld in sein Büchlein schreiben. Mit der unerwarteten Bürgschaft war auch die Kreditwürdigkeit des jungen Handwerkers hergestellt, so dass er nun die die Arbeit an der Hobelbank aufnehmen konnte.

Trotz guter Auftragslage blieben die Einkünfte bescheiden. Man kam nur knapp über die Runden. Als sich ein weiteres Kind ankündigte, wurde die Frage dringender, ob man mit der Ein-Mann-Schreinerei den Lebensunterhalt der Familie längerfristig würde sichern können. Johann Christian Theler trug sich wohl von Anfang mit dem Gedanken, in Argentinien Colonist zu werden. Es jetzt in die Tat umzusetzen, schien möglich, denn der Walliser Landsmann Paul Michlig versprach, ihm ein Stück Land zur Pacht abzutreten. Die Cousine jedoch, die ihnen das Haus ihres verstorbenen Vaters überlassen hatte, hintertrieb Michligs Entgegenkommen. Theler erzählt, sie sei unverzüglich zu Michlig gegangen und habe ihn derart eingeseift, dass er sein Versprechen zurücknahm. (Gründe für das Verhalten der Cousine werden nicht genannt.)

Ein Mann namens Franz Gasser aus der benachbarten Kolonie brachte ihn auf einen neuen Gedanken. Da er im Wallis auch als Krämer gearbeitet habe, solle er doch diesem Gewerbe hier ebenfalls nachgehen. Die Kreuzung zweier Hauptstrassen in San Jerónimo Norte sei der ideale Platz für eine Politscha (ein Wirtshaus mit Magazin). Das Land gehöre ihm, und er werde ihm auch die ofengebrannten Ziegel überlassen. Fürs notwendige Kapital solle er sich an den reichen Onkel in Hipatía wenden. Der gibt dir gewiss, sonst bürge ich dir dafür. Dort erwartete Theler ein Tonnerwetter für ein solches unverschämtes Begehren, so dass er unverrichteter Dinge nach Santa Maria zurückkehrte. Abermals sei nun ein schöner Traum ins Wasser gefallen.

Im Rückblick vergisst Theler nicht zu erwähnen, dass Vinzenz Tschieder wenig später auf ebendiesem Platz eine Politscha gebaut und in 15 Jahren ein reicher Mann geworden sei. Über die Geschichte von Vicente Tschieder wissen wir einiges.

Die Aussage Thelers über den angeblich reich gewordenen Krämer Vicente Tschieder werden durch das oben Ausgeführte weder bestätigt noch widerlegt. Interessant ist, dass Theler seine Erinnerungen 1938/39 zu Papier brachte, zur gleichen Zeit, als Tschieder die letzten Briefe von San Jerónimo aus ins Wallis schickte. Wenn Thelers Angaben stimmen, dann betrieb Vicente Tschieder während vier Jahrzehnten am erwähnten Platz in SJ, 300 Meter von der Kirche entfernt, einen Kramladen. Ob er das ohne Unterbruch tat, ist ungewiss. Wenig wahrscheinlich ist, dass das Geschäft mit einem Wirtshaus gekoppelt war. In den Briefen ist davon nie die Rede. Man müsste auch in Erfahrung bringen, wer den Laden führte und ob das überhaupt jemand machte, als Tschieder im Wallis weilte und dort arbeitete. In keinem der 47 Briefe gewährt der Schreiber einen Blick in die Zeit vor 1923.

Wieder zurück zur Geschichte des Johann Christian Theler und seiner Familie:

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1. Mit nahezu einer Million Einwohner ist Rosario heute die drittgrösste Stadt Argentiniens. Das bedeutende Industriezentrum liegt am westlichen Ufer des Rio Paraná. ↩︎

2. Dass in so vielen santafesinischen Kolonien ehemalige Oberwalliser leben, zeugt von der grossen Zahl der Auswanderer nach Argentinien nach 1857. ↩︎

3. Das entsprach einem Barvermögen von 100'000 Franken. ↩︎

4. Das Wasser musste aus Sodbrunnen heraufgeschafft werden. Wie gross der Bedarf allein für die Viehherde war, lässt sich leicht ausrechnen. Jedenfalls war die Arbeit mittels menschlicher Muskelkraft nicht zu schaffen. ↩︎

5. Dass Auswanderer wie dieser Onkel innerhalb von höchstens drei Jahrzehnten zu Reichtum gelangten, war die Ausnahme. Von einzelnen von der besonders Erfolgreichen weiss man in groben Zügen, wie sie in den Besitz grosser Güter gelangten. Zum einen fanden sie sich rascher als andere in der neuen Umgebung zurecht, zum andern erwarben sie auch das Land gescheiterter Kolonisten (die dann in der Regel als billige Arbeitskräfte dienten) und konnten so die Viehherden vergrössern und den Getreideanbau mechanisiert betreiben. Kaum einer von ihnen stach im Übrigen durch besondere Grosszügigkeit hervor. ↩︎